NASA的任务管理人员花费了3.3亿美元，将一台冰箱大小的飞船送到700万英里外的太空，并“正面撞击”了一颗小行星。我们都应该为此感到高兴，因为地球现在感觉更安全了一些。
测试演示
这幅插图展示了NASA的“双小行星重定向测试”飞船（DART）在撞击Dimorphos（左）前的情景。
这艘飞船被称为DART，即“双小行星重定向测试”。它于去年十一月发射。它的任务是飞向小行星Dimorphos并撞击它。这次宇宙碰撞的目的是什么？就是要看看DART的撞击是否能加快Dimorphos绕另一颗太空岩石Didymos的公转速度。Dimorphos和Didymos都不会对地球造成威胁，但将来可能会有其他小行星带来威胁（见“太空岩石”）。DART的撞击测试了一项未来可能用于保护地球的技术。
撞击发生在9月26日。为了任务成功，NASA计算DART至少要让Dimorphos的轨道改变73秒。10月11日，在佛罗里达州肯尼迪航天中心，DART团队宣布了结果：撞击让Dimorphos的轨道加快了32分钟。
成功！
9月26日，DART指挥团队在飞船命中目标时欢呼。
NASA局长比尔·纳尔逊说：“这个任务表明，NASA正努力为宇宙可能带给我们的任何挑战做好准备。”
仰望天空
自从撞击发生以来，地球上的六台望远镜一直在监测Dimorphos。哈勃太空望远镜也在关注Didymos-Dimorphos系统，不仅拍摄小行星，还记录了DART撞击后喷射到太空中的大量岩石和尘埃。
摄像头画面
肯尼迪航天中心的监视器显示了DART在撞击Dimorphos前拍摄的图像。
目前还无法确切知道DART的结果对未来行星防御意味着什么。但现在已经证明，我们可以改变小行星的速度，这就是一个很好的开始。Nancy Chabot是马里兰州劳雷尔约翰斯·霍普金斯大学实验室DART团队成员。她说，像DART这样的项目，就是要给小行星“轻轻一推”，让它远离地球。
揭幕
2021年10月，在加州DART飞船被揭开包装。
保护地球
保护地球免受小行星威胁，关键在于在它们接近地球之前发现它们。这样，飞船才有时间去改变它们的轨道。但根据小行星的类型，像DART这样的撞击有时可能适得其反。有些小行星是坚硬的岩石，有些则像碎石堆。如果用DART这样的飞船撞击碎石堆小行星，可能会让问题变得更糟。
NASA项目科学家Tom Statler说：“把小行星打碎并不是最好的防御方法。”因为那样你面对的就不是一个大物体，而是“许多小物体朝你飞来，这并不更好。”
这种小行星需要不同于DART的防御系统。但NASA目前还没有开发这类系统的计划。
不过，至少现在，NASA可以庆祝DART的成功。纳尔逊说：“我们每个人都有责任保护我们的家园地球，毕竟，这是我们唯一的家。”
太空岩石
小行星是一种绕太阳运行的岩石天体。有些小行星直径不到33英尺，有些则大得多。其中最大的小行星之一是灶神星（Vesta，见图），直径约329英里。NASA称，我们的太阳系中已知的小行星超过一百万颗。目前这些太空岩石都不威胁地球，但如果有一天出现威胁，DART或许能帮上忙。
