一次日全食将于8月21日横跨美国本土，从俄勒冈州塞勒姆到南卡罗来纳州查尔斯顿。数百万人将见证这一壮观的太空事件。他们前来不仅仅是因为日食极其美丽，还因为它非常罕见。原因如下。
日食发生在月球完全经过太阳前方，并在地球上一部分区域投下阴影使其变暗的时候。月球绕地球一圈大约需要一个月。因此，日食本可以每月发生一次。但还有其他因素决定了日食不会如此频繁。
首先，月球的轨道相对于地球赤道是倾斜的。这种倾斜意味着，当月球遮住太阳时，它投下的阴影通常落在地球的上方或下方。在地面上，太阳看起来和往常一样。只有当月球运行到轨道上的特定位置时，阴影才会落到我们身上，形成日食。
此外，在宇宙的奇妙巧合中，太阳的体积大约是月球的400倍，但它离地球的距离也大约是月球的400倍。这种关系让两者在地球天空中看起来几乎一样大。正因为如此，日食时它们能完美重叠。
2016年3月9日，印度孟买的人们聚集在尼赫鲁天文馆观看日食。
但月球和太阳并不总是如此完美地契合。这是因为月球的轨道不是一个完美的圆，而是一个椭圆。这意味着月球与地球的距离会变化。当月球离地球较远时，看起来会更小。太阳就只能被部分遮挡，因为月球看起来太小，无法完全遮住太阳。这种情况下发生的日食被称为“环食”。这种现象也很引人注目，但缺少了日全食的壮丽。
还有一个日常因素，就是日食发生时可能会有云层遮挡。如果天空不晴朗，你就看不到日食。再加上地球表面大约70%是水面，所以只有大约30%的日全食发生时能在陆地上看到。
即使日食可以在陆地上看到，也不是每个人都能观测到。由于地球的倾斜和月球、太阳的位置，日食只能在一条特定的路径上可见。由于这条路径总是在变化，对大多数人来说，看到日食是很罕见的事。8月将在美国可见的日全食，是自1979年以来的首次。当时日全食出现在俄勒冈、华盛顿、爱达荷、蒙大拿和北达科他部分地区。2017年的日全食将横跨爱达荷、怀俄明、内布拉斯加、密苏里、肯塔基、田纳西、乔治亚、北卡罗来纳和南卡罗来纳。但这是自1776年以来，首次日全食的路径完全在美国境内。
所以，如果可以的话，一定要抓住这次日全食的机会。你可能要等很久很久才能再遇到下一次。北美下次日全食要等到2024年4月8日才会到来。
