1989年6月6日，美国总统乔治·H·W·布什刚刚颁布了禁止象牙进口的禁令。一名野生动物检查员发现了一批大约200颗精美雕刻的象牙纽扣。寄件人声称这些纽扣来自一种不寻常但合法的来源——猛犸象的象牙，这是一种已经灭绝的大象祖先。
检查员觉得可疑，于是联系了美国首个野生动物犯罪实验室的副主任埃德·埃斯皮诺萨寻求帮助。起初，埃斯皮诺萨也不知道如何区分猛犸象牙和大象象牙。但在用显微镜研究两种象牙后，他发现每种动物的象牙表面下的纹理完全不同。
这种侦查工作帮助遏制了伪装成猛犸象牙的象牙贸易。埃斯皮诺萨对《时代儿童》说：“结果是一个简单的解决办法。”
侦破案件
位于俄勒冈州阿什兰的国家鱼类和野生动物法医实验室每年要处理多达900起类似案件。每天都会收到装有犀牛角、鹰羽毛、鳄鱼皮靴和手提包等物品的包裹，这些都是刑事调查的证据。科学家们会对这些物品进行指纹检测和显微镜检查，还会进行尸检以查明死因。他们的目标是回答两个问题：“这是什么？”和“是谁做的？”他们的工作阻止了老虎贩子，关闭了稀有动物部件的非法销售，并让象牙偷猎者入狱。
该实验室是180个签署了《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）的国家的官方犯罪实验室。该公约保护了大约1000种稀有动植物。埃斯皮诺萨说：“这些是最濒危的物种，绝对禁止任何贸易。”
自1989年实验室成立以来，埃斯皮诺萨一直在这里工作。他表示，如果没有实验室来证明犯罪行为，野生动物走私将无法控制。
他举了熊胆案件作为例子。在东南亚，一只熊胆可以卖到6万美元。走私者可能会谎称非法熊胆是合法的猪胆。如果没有实验室的证据，走私者就能逃脱惩罚。埃斯皮诺萨说：“我毫不怀疑，如果没有我们现在严格的法律，北美的熊种群大约一年内就会被灭绝。”
你也能出一份力
你可能不是受过训练的野生动物科学家，但这并不意味着你不能阻止犯罪。劳雷尔·内梅是《动物调查员》一书的作者，这本书讲述了野生动物法医实验室的故事。她说，你绝不应该购买外来宠物或非法动物制品。
她还提到，有一段宠物主人给缓步猴挠痒痒的视频获得了超过500万次观看，结果大家都想拥有这种大眼睛、毛茸茸的可爱动物。但千万不要心动！她建议你要这样想：“嘿，这对动物不好。它不应该被圈养。”这种想法也许能阻止一场犯罪，拯救一只动物，也能让俄勒冈实验室的科学家们的工作轻松一点。
