重大发现
这个看不见的黑洞通过其引力让人们察觉到它的存在。
欧洲南方天文台（ESO）于5月6日宣布，天文学家发现了迄今为止距离地球最近的黑洞。
这个天体距离地球大约1000光年。它离我们足够近，附近的两颗恒星用肉眼就能看到，无需望远镜。
“一个质量至少是太阳四倍、却看不见的天体，只能是黑洞。”研究负责人托马斯·里维纽斯（Thomas Rivinius）在一份声明中说。这项研究发表在《天文学与天体物理学》杂志上。
一千光年听起来可能不近。一个光年大约是5.9万亿英里。但以银河系的尺度来说，这个黑洞就在“邻居”范围内。下一个距离地球最近的黑洞大约在3200光年之外。
黑洞通常是恒星燃尽后的产物。它们的质量极大，拥有极强的引力。没有任何东西能逃脱这种引力，连光也不行。这也是我们看不见黑洞的原因。科学家只能通过黑洞周围的天体来发现它们。
ESO的天文学家在智利的拉西拉天文台注意到了这个黑洞周围的恒星。他们研究了一个名为HR 6819的双星系统，连续几个月观测并绘制了恒星的轨道。恒星的运动方式让他们意识到那里还有别的东西存在。
与其他黑洞相比，这个黑洞很小，直径大约25英里。天文学家迪特里希·巴德（Dietrich Baade）说：“华盛顿特区完全可以装进这个黑洞里，而且一旦进去，就再也出不来了。”他是该研究的合著者。
里维纽斯表示，这两颗恒星大约有1.4亿年历史，而黑洞本身可能在1500万年前开始形成。他说，这一发现只是“令人兴奋的冰山一角”。地球附近可能还有更多黑洞。
其他天文学家也同意这一观点。我们的银河系中可能有1亿到10亿个这样的天体。哈佛大学黑洞研究计划主任阿维·洛布（Avi Loeb）说：“很可能有比这个更近的黑洞。如果你在厨房的一小块地方发现了一只蚂蚁，你就知道外面一定还有更多。”
