2022年9月13日，美国鱼类与野生动物管理局（USFWS）宣布了一项提案，将保护三色蝙蝠。这种动物现在将被列入《濒危物种法案》。这项提案是在三月份提出的类似建议之后做出的，三月份的建议是将受威胁的北长耳蝙蝠重新归类。这两种蝙蝠面临危险，主要原因是一种叫做“白鼻综合症”的疾病。
受威胁
由于白鼻综合症，三色蝙蝠很快可能成为濒危物种。
“蝙蝠在维持健康生态系统方面起着非常重要的作用，”USFWS局长Martha Williams在一份声明中说。但她补充道：“白鼻综合症正在大量消灭冬眠的蝙蝠种群。”
白鼻综合症是一种由真菌引起的疾病。它会出现在蝙蝠的鼻子和翅膀上，通常看起来像白色的绒毛。2006年，这种病首次在纽约被发现，目前已知只影响蝙蝠。USFWS正在努力了解这种疾病及其传播方式。
感染
这些蝙蝠受到了白鼻综合症的影响。真菌看起来像白色绒毛。
为什么蝙蝠很重要
全世界有1400多种蝙蝠。在美国有47种，其中大约一半会冬眠。“蝙蝠的多样性非常大，”野生动物生物学家Jeremy Coleman对《时代儿童》说。他领导USFWS的白鼻综合症应对团队。
大多数蝙蝠是食虫动物，也就是说它们以昆虫为食。Coleman说：“它们是美国大部分地区夜间飞行昆虫的主要捕食者。”一只蝙蝠一夜之间可以吃掉“相当于自身一半体重的昆虫”。这对农民来说是好消息，因为蝙蝠会吃掉危害农作物的害虫。USFWS称，蝙蝠每年能帮助美国农民节省超过30亿美元的害虫防治费用。
害虫防治
蝙蝠捕食夜间飞行的昆虫，这有助于防止昆虫破坏农作物。
白鼻综合症自2006年以来就在北美存在。当时，纽约的洞穴探险者拍摄到冬眠蝙蝠鼻子上有白色物质的照片。2007年，生物学家开始注意到蝙蝠因真菌而生病甚至死亡。Coleman说，当时白鼻综合症是“以前没人见过的东西”。
近距离观察
这位科学家正在研究一群患有白鼻综合症的小棕蝙蝠。
这种真菌生长在寒冷、黑暗、潮湿的地方，比如洞穴。当它侵袭蝙蝠皮肤时，蝙蝠的行为会发生变化。蝙蝠会变得比平时更活跃，消耗了它们在冬天生存所需的能量。Coleman解释说，这种疾病“最初影响范围很小，现在已经影响了许多许多蝙蝠。数百万只蝙蝠因此死亡。”
寻找解决方案
目前还没有治愈白鼻综合症的方法。但科学家们正在开发帮助蝙蝠生存的策略。2018年的一项研究发现，紫外线可以杀死这种真菌。研究人员还在测试一种可以喷洒在蝙蝠冬眠区的抗真菌物质，并且他们正在研发疫苗。
Coleman说：“蝙蝠很酷，它们并不可怕。”它们不仅仅是万圣节的恐怖象征。“它们是环境的重要组成部分，我们需要关注它们。”
USFWS表示，将在2023年底前宣布关于三色蝙蝠的归类决定。关于北长耳蝙蝠的决定预计下个月公布。
如何帮助蝙蝠
USFWS的公共事务专家Marilyn Kitchell说，有很多方法可以参与蝙蝠的监测和保护。例如：“很多人喜欢蝙蝠箱，”她说。网上可以找到制作说明。当地野生动物组织也能提供建议，因为不同地区的蝙蝠种类不同，建造方法也会有所不同。请记住：蝙蝠是野生动物，不要直接接触它们。
