近距离接触
在2020年9月的“绿香蕉”任务中，Jim Culter偶遇了一只水母。
KRISTIN PATERAKIS
传说在1970年代，一位船长在距离佛罗里达海岸约50英里的一个天坑上方，看到了一块漂浮的绿色香蕉皮。这个天坑现在被称为“绿香蕉”。
天坑是地球上一种中空的地方，水会在其中汇集。绿香蕉天坑起始于海面下约160英尺处，向下延伸了265英尺。科学家认为它形成于数千年前。当时海平面较低，露出了多孔岩石。多年来，雨水溶解了岩石，在其中雕刻出一个洞。此后，海平面上升，水覆盖了这个洞。
Emily Hall是佛罗里达州莫特海洋实验室的高级科学家。2020年8月和9月，她带领团队首次对绿香蕉天坑进行了科学考察。她说，这些发现将帮助我们更好地了解天坑。“我们正在了解它们有多独特，”Hall对《时代儿童》说，“以及它们为什么对生态系统很重要。”
潜水探索
天坑中的海水很特别。它比周围的海水含有更多的营养物质。微小的藻类（称为浮游植物）以这些营养为食，小鱼吃藻类，大鱼吃小鱼。由于这种丰富的生物多样性，Hall称天坑为“海洋绿洲”。
但这种丰富也可能带来问题。科学家们怀疑这些营养物质是否会引发赤潮。赤潮是藻类大量繁殖时发生的现象，有些藻类会释放毒素，杀死海洋生物。
Hall说，在绿香蕉天坑中发现了这些藻类。“赤潮和这些天坑中的营养物质之间会有联系吗？”Hall问道，“我们希望将来能进一步研究。”
任务挑战
探索绿香蕉天坑并不容易。只有受过训练、能潜到130英尺以下的潜水员才能到达那里。Jim Culter就是其中之一。他和Hall一样，也是莫特海洋实验室的高级科学家。在这次任务中，Culter潜到了300多英尺的深度。“我们尽量减少下水的潜水员数量，因为有风险，”他说。
科学家们计划在五月再次前往绿香蕉天坑，看看自上次访问以来它发生了哪些变化。Culter正在为这次潜水做准备。“无论你下去多少次，”他说，“那都是非常震撼的经历。”
