遗留之地
夏威夷的瑟斯顿熔岩洞是由熔岩河流形成的众多洞穴之一。
站在夏威夷的某个洞穴里，你可能会觉得这里空无一物。这里黑暗而安静，很少有植物或动物以这里为家。但其实这里有很多生命，只是你可能没有注意到。
洞穴墙上可能有金色、银色、棕色或粉色的斑块。用光照射时，水珠会让这些斑块看起来闪闪发光。这些闪亮的色块其实是微生物群落。
科学家们一直在研究这些微生物。原因之一是，有些微生物可能与曾经生活在火星上的生命相似——甚至现在火星上也可能存在。
地表之下
夏威夷的许多洞穴都是熔岩管。它们由火山活动形成。火山喷发后，炽热的熔岩会像河流一样流动。随着时间推移，空气会冷却表面，使其变成黑色的玄武岩。但在下面，熔融的熔岩可能还在流动。当这些熔岩从玄武岩下方流走后，就会留下一个空洞，也就是洞穴。
如同河流
火山喷发后，炽热的熔岩流动。冷却后，表面变硬成黑色岩石——玄武岩。如果下方的熔岩继续流动，就会留下熔岩管。
火星上也存在熔岩管。因此科学家们想知道：火星上是否也有喜欢岩石的微生物？通过研究夏威夷的洞穴，研究人员希望揭开其他星球上生命可能的样子。
“这是一个很好的起点，”密西西比大学的天体生物学家Rebecca Prescott对《时代儿童》说。她是研究夏威夷洞穴微生物的科学团队成员之一。他们发现了一些以前从未见过的物种。
微生物城市
洞穴微生物有自己独特的生存方式。有些微生物通过“吃”岩石获取能量（见“火星花园”）。这些物种中有许多非常古老，让科学家们能够了解数十亿年前微生物的生活方式。Prescott说：“当你走进熔岩洞时，就像走进了时光隧道。”
科学家们现在正在研究微生物群落如何交流。微生物会在洞穴墙上形成一层黏滑的薄膜，称为生物膜。群落中的生物可以通过释放化学信号“交流”。这可能帮助它们协作完成任务，比如建造这些“黏滑城市”。
黏滑城市
这种被称为生物膜的微生物群落，正在夏威夷基拉韦厄火山附近的洞穴墙上生长。
而且，微生物群落之间也可能相互交流，帮助彼此生存。Prescott和她的团队希望了解这种微生物语言，以及它如何帮助这些微型城市在地球上，甚至在其他星球上繁荣发展。
火星花园
微生物可能会成为未来火星任务的重要成员。单程前往火星可能需要八个月。宇航员可能需要自己种植食物，但火星的红色岩石土壤很难让植物生长。微生物或许能帮上忙。
在地球上，一些微生物能分解土壤中的有毒化学物质，另一些则能“吃”岩石，释放出有利于植物生长的养分。科学家认为，微生物在火星上也能发挥同样的作用，帮助把岩石土壤变成适合未来火星花园生长的肥沃土壤。
